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テーラワーダ仏教とは？

仏教は今からおよそ二千六百年前、お釈迦さま（釈迦牟尼ブッダ）によって創始され、時代の流れとともに、さまざまな流派に分かれて全世界へと伝えられました。中国・チベット・朝鮮半島や日本には、お釈迦さまの死後数百年経って成立した北伝の仏教（大乗仏教）が伝えられました。

一方、スリランカ・タイ・ミャンマーなどの諸国で継承されている南伝の仏教をテーラワーダ仏教と呼びます（他に初期仏教・上座仏教・上座部仏教などとも呼ばれます）。

テーラワーダとは、パーリ語（古代インドの言語）で「長老の教え」を意味します。それはお釈迦さまの時代から完全に近い形で残されたパーリ語経典に基づいて、比丘サンガ（出家僧の集い）と在家信者たちの努力により、二千六百年間の長さにわたって実践され受け継がれてきた根本の仏教なのです。

しかし、テーラワーダ仏教に伝えられたお釈迦さま本来の教えは単なる信仰の対象でも博物館に収めるための遺物でもありません。現代の私たちが抱える「生きる」という問題を解決するための方法なのです。

ヴィパッサナー実践や慈悲の瞑想といったテーラワーダ仏教の実践法は、特別な環境や資金もいらず、宗派や宗教の枠を超えて、誰でも実践できる幸福の道なのです。